Ответ приходит секунд через десять. Чей-то голос спрашивает.

— Вы же сами сдохнете! Какой ещё ядерный удар?

Пару мгновений размышляю. Потом решаю скормить им первую пришедшую в голову идею. Раз старуха легко запудрила им мозги своими проповедями, то мой вариант, с учётом всей обстановки, тоже может сработать.

Нажимаю кнопку и выдаю его.

— Я — командир семнадцатой автономной группы ГЛОМС. Искусственно созданный клон. Мы не боимся смерти.

Пришлите к нам парламентёров и мы предоставим им доказательства того, что операция проводится по приказу

«Центра Контроля». Поспешите. Чем дольше вы тянете, тем ниже вероятность выбраться за пределы полуострова живыми.

Ещё секунд пятнадцать-двадцать тишины. Выстрелы с их стороны затихают. Хотя нет, вот вспыхивает автоматная стрельба. Машинально прячусь за стену. Потом доходит, что огонь ведут не в нашу сторону. Похоже, у них там возник небольшой внутренний конфликт.

Усмехнувшись, жду. Через несколько мгновений после того, как стрельба на позициях противника затихает, рация оживает.

— Сейчас к вам подойдут три человека. Если убьёте их — вам конец.

Рация с трудом передаёт эмоции, но, если я верно понимаю, говорящий на грани истерики. Отсюда и пустые угрозы. Усмехнувшись, отвечаю, подтверждая, что открывать огонь по парламентёрам мы не будем.

Троица показывается почти сразу, как я заканчиваю передавать очередное сообщение. Двое — откуда-то со стороны следующей улицы и один выходит из-за угла административной постройки. Все трое с заброшенными за спину автоматами, руки держат над головой, раскрыв ладони. В любом случае держу «Ястреб» наготове, вплоть до момента, когда они приближаются вплотную.

Первое, что им демонстрирую — «Урана». Пока они охреневают от вида робота, механическим голосом излагающего, что до ядерного удара осталось тридцать четыре минуты, активирую «натиск». Опасаюсь, что у одного из них есть модификация, но к счастью, её не оказывается. В голову тут же приходит мысль, что их «верховная» вполне могла наложить запрет на использование данного улучшения. Это укладывается в общую канву её действий.

Так или иначе, через пять минут все трое удаляются назад к своим, в полной убеждённости, что мы действуем по приказу ИИ и по их полуострову вот-вот долбанут ракетой с ядерной боеголовкой. Из-за действий их лидера, которая мешает реализации проекта «Эволюция». При этом основной целью является сама старуха, а все остальные вольны покинуть территорию.

Всё ещё не уверенный в том, что это сработает, прислушиваюсь к темноте. Сверху льют струи дождя, который становится всё сильнее. Секунд через двадцать, после того, как «парламентёры» удаляются, рация взрывается новым сообщением.

— Это правда! Нас атаковали клоны, присланные «Центром Контроля», и его роботы. Скоро ударят ракетой. Валите отсюда, сейчас же. Те, кто в городе — на мост. Тольяттинские должны пропустить. Если что — сомнём! Остальные

— бегите на перешеек. Там затронуть не должно.

То же самое сообщение передаёт на этом же канале второй голос. Судя по звукам и крикам со стороны позиций противника, сообщение уходит и по другим каналам. Хорошо. А вот и фигуры солдат, стремительно покидающих здание рядом с нами. Переместившаяся к нам Кира сообщает, что с другой стороны здания, бойцы противника тоже бегут.

Впрочем с идеей сбежать, согласны не все. Дважды слышу автоматные очереди, звучащие поблизости от нас.

Где-то вдалеке вообще бьёт пулемёт. Но так или иначе, «гвардейцы» обратились в бегство. Пользуясь ситуацией, продвигаемся вперёд. Собираюсь отправиться первым сам, но меня останавливает «Уран», предложивший свою кандидатуру. Мол, его всё равно из стрелкового оружия не достать. Соглашаюсь. Через секунду наблюдаю за металлической фигурой, которая топает под дождём, с пулемётом в руках.

Настороженно вглядываюсь в проёмы окон, откуда раньше вели огонь. Но теперь выстрелов нет. Да и движения, я там не фиксирую. Выждав ещё несколько мгновений, отправляюсь за роботом. С другой стороны выдвигаются

Егор с Русланом. Пересекаем улицу и выходим к боковой стене университета. Заняв позиции, наблюдаем. Робот снова предлагает выдвинуться первым, но в этот раз вперёд отправляюсь сам, вместе со студентом. Оказавшись около входа, обнаруживаем на ступеньках два трупа. Переглядываемся и через секунду уже прижимаемся к стене, с двух сторон от входных дверей.

Окидываю взглядом пустые укрепления перед фронтальной частью университета, покинутые своими защитниками. Отмечаю факт наличия ещё трёх мёртвых тел. Видимо, серьёзного сопротивления от «священной гвардии» можно больше не ждать.

В течение следующей минуты, к нам присоединяются остальные «Бродяги». Перед тем, как войти, заглядываю внутрь, через разбитое стекло дверей. движения не фиксирую. Впрочем, для перестраховки, Анна отправляет внутрь штурмовую осколочную гранату. После взрыва, внутрь врываемся мы с Егором. Сразу за нами — Руслан со

Стешей. Впрочем, через пару мгновений понимаем, что большое помещение пустует.

даём знать остальным, сразу за этим перемещаясь в сторону лестницы. Когда вся группа оказывается внутри, момент размышляю. Прочёсывать первый этаж или подняться выше? Какой вариант предпочтительнее и где может быть их лидер?

Глава 10

Определившись, решаю подниматься наверх. Если «верховная правительница» и спустилась вниз, то только для того, чтобы бежать. В таком случае она уже покинула здание, а искать её в городе можно долго. Так что шагаем наверх по лестнице. Первыми до второго этажа добираемся мы с Егором. Заняв позицию, осматриваемся.

Вспомнив о «нюхе», знаками интересуюсь, не чувствует ли чего-то студент. В ответ получаю отрицательное покачивание головой. Приступаем к прочёсыванию второго этажа. Перемещаемся двумя группами. В первой — сам я, Егор, Стеша и Кира. Вторая состоит из Анны, Руслана, Яны и Урана. Задача последних — казаться единственной поисковой группой, что в целом несложно, за счёт полязгивания, которое издаёт робот. Мы же максимально скрытно перемещаемся впереди, в поисках противника.

Сложно сказать, где могла укрыться верховная правительница. К тому же над нами есть ещё один этаж. Но отправляться наверх, не проверив этот — глупо. Собственно, план прост — прочесать все помещения на верхних этажах здания. Если старухи здесь не обнаружится, то выдвигаться в направлении моста.

Подбираемся к правому крылу, когда Егор притормаживает. Показывает рукой куда-то вперёд и направо, демонстрируя два пальца. Там три открытые двери в помещения, раньше бывшие аудиториями. Ещё две слева. По прямой — выход в угловой холл. Но до него ещё достаточно далеко — метров тридцать с лишним, если глазомер не подводит. А может быть и всё сорок.

Пробую жестами уточнить, на какой именно вход обратить внимание, но студент снова качает головой. Секунду обдумываю ситуацию. Проверять комнаты по одной — так себе вариант. Если только пустить в ход гранаты. У меня ещё остались две термобарические и одна осколочная. У Егора по идее тоже должна быть одна или две.

Оглядываюсь на Стешу и Киру, пытаюсь жестами объяснить ситуацию. После чего выдвигаемся.

В первый открытый проём отправляется граната студента. Сразу после взрыва, на порог перемещаюсь я, вскинув

«Ястреб». делаю два шага внутрь, водя стволом оружия. Никого. Отступаю назад, в коридор. достав гранату, делаю рывок к следующему проходу и бросаю её внутрь. Когда раздаётся взрыв и начинаю движение к двери, замечаю мелькающий силуэт в конце коридора, где-то в районе дальней стены. Начинаю разворачиваться, но уже вижу вспышки напротив. Что-то с силой бьёт в голову, дезориентируя и сбивая ритм движений.

Всё-таки развернув «Ястреб», вжимаю спусковой крючок. Чувствую, как оружие дёргается в руках, изрыгая свинец. Делаю шаг назад. Второй. Ещё один удар в голову. Кто-то хватает меня сзади, оттаскивая в комнату.

Споткнувшись о порог проёма, валюсь спиной на пол. Голова гудит и разрывается на части. «Инфракрасное зрение» сбоит, только временами выдавая чёткую картинку. Пробую приподняться, когда рядом что-то взрывается. Взрывная волна вырубает уши, которые теперь ничего не слышат. Правой рукой поднимаю штурмовой комплекс, нацеливая его на дверной проём. Чья-то фигура прижимается к стене, рядом с выходом. В полувырубленном состоянии начинаю наводить на неё оружие, когда понимаю, что это Стеша. Возвращаю прицел на место. Снова пробую подняться. Тяжёло, но получается принять сидячее положение. Отталкиваясь левой рукой, поднимаюсь на ноги. Обеими руками вцепляюсь в «Ястреб».